胎兒一方面對分娩發(fā)動有作用,另一方面在分娩過程中顯示了良好的適應性變化。動物實驗顯示羊的臨產(chǎn)信號來源于羊胎大腦。羊胎仔信號傳遞系統(tǒng)是通過羊腦一垂體一腎上腺一胎兒的滋養(yǎng)層,使孕酮撤退,導致羊的子宮興奮性增加。在對懷有先天性無垂體或腎上腺發(fā)育不全牛胎的母牛觀察中也發(fā)現(xiàn)其妊娠期延長和分娩延遲。1933年Malpas發(fā)現(xiàn)人類無腦兒的孕婦妊娠期也很長。
另外,實驗研究發(fā)現(xiàn),胎兒神經(jīng)垂體在妊娠晚期含有大量的催產(chǎn)素,胎兒娩出后,新生兒臍動脈中的催產(chǎn)素水平高于臍靜脈水平。盡管目前還不十分清楚胎兒在分娩發(fā)動中的確切作用,但有一種假設認為,成熟的胎兒會以某種方式提供信息給母體,并最終引起分娩的發(fā)動。
近年來研究顯示在分娩過程中胎兒有極強的適應能力,因為臨產(chǎn)子宮收縮所導致的氧供應問題,使胎兒處于一種非常獨特的容易受傷害的環(huán)境中。臨產(chǎn)產(chǎn)時子宮平滑肌節(jié)律性收縮,每次均持續(xù)一定的時間,在收縮階段,胎盤血管床的血流量減少,造成暫時性的氧供應不足,但正常胎兒可以憑借宮縮間期血流的恢復維持其自身氧的儲備。但如果宮縮過強或母體極度乏氧時,胎兒可以通過心血管系統(tǒng)循環(huán)解剖的特點、胎兒心功能的調節(jié)作用以及胎兒具備的有效抗酸中毒的緩沖系統(tǒng)等來進行調節(jié)。
正常胎兒的心臟分為左右心房、左右心室的四腔結構,從左心室發(fā)出主動脈,從右心室發(fā)出肺動脈。但在胎兒期主要是通過靜脈導管、卵圓孔和動脈導管的血流調節(jié)來保證胎兒重要生命器官如心、腦的血液供應。靜脈導管位于胎兒肝門靜脈、臍靜脈和下腔靜脈之間。在正常情況下,來自臍靜脈的血流約55%經(jīng)靜脈導管直接進入下腔靜脈,其余部分進入肝左、右葉。
肝門靜脈的作用很小,僅流經(jīng)肝右葉。在左右心房之間胎兒期存在卵圓孔,瓣口開向自右向左,從靜脈導管經(jīng)下腔靜脈進入右心房的含氧較高的血液,從右心房進入左心房(大約占心排血量的40%),通過二尖瓣口流入左心室,到達主動脈,供給胎兒頭部和上肢的血液。右心室將心排血量的2/3經(jīng)動脈導管泵人低阻力的血管系統(tǒng),繼而進入主動脈和臍動脈。